Одним из интереснейших растений плавневой части острова является сальвиния плавающая - третичный реликт флоры Украины. Сальвиния - водно-болотный однолетний папоротник, не имеющий корней (их роль выполняют погруженные в воду листья), очень декоративный, в новых условиях постепенно вымирает. Встречается сальвиния плавающая обычно в водоемах плавневой зоны острова. Отрицательное влияние на состояние популяций оказывает неустойчивый гидрологический режим вследствие работы ДнепроГЭСа.

И нтересно, что когда листья сальвинии попадают в воду, между густыми переплетеними волосков остаются пузырьки воздуха, с помощью которых растение может долго дышать. Загрязнение естественных водоемов промышленными отходами негативно влияет на количественный состав популяций сальвинии, заненсенной в Красную книгу Украины.

На территории заповедника в водоемах плавневой части встречается такое интересное однолетнее водное растение как водяной орех днепровский. Этот древний реликтовый вид, занесенный в Красную книгу, начал вымирать на Украине 6-7 тыс лет назад. Окаменелые остатки плодов водяного ореха известны с верхнемелового периода, они найдены и в Северной Америке. Интересно, что позднее водяные орехи там вымерли. А ископаемые остатки их на территории Евразии относятся уже к третичному периоду.

Одним из красивейших растений водоемов Хортицы по праву можно назвать кувшинку белую. Этот редкий вид также занесен в Красную книгу Украины.

Кувшинка белая или лилия - единственное растение, которое миллионы лет без каких-либо морфологических изменений существует во флоре Украины. Лилия - красивейший цветок голубого пресноводья Украины. Цветок занимает и первое место по размерам: у отдельных особей диаметр его достигает 20 см. 25 таких цветков плотно покрывают один квадратный метр поверхности воды.

Цветок лилии - очень чуткий барометр. Он раскрывается в 6 ч. утра и закрывается в 18 ч. В пасмурные дни и перед дождем цветки также закрываются. Кроме этого, молодой двух-трехдневный цветок каждую ночь до половины или целиком погружается в воду, а утром всплывает белым лебедем...

Лилия пришла к нам из седой древности, дошла к настоящему кристально чистой, овеянной легендами и сказками, воспетой поэтами и песнями, растение было всегда с нами, на радость нам и нашим детям.

На степных участках, склонах балок произрастает такой краснокнижный вид, как астрагал шерстистоцветковый - невысокое (до 30 см.) растение с прямым или приподнимающимся стеблем. Густые головчатые соцветия сидят на длинных, мохнатых цветоносах. Цветки светло-желтые со шерстистым снаружи венчиком (отсюда и название).

Ранее астрагал значительно чаще встречался на территории Украины. В настоящее время ареал его обитания имеет фрагментарный характер, уцелевшие местонахождения немногочисленны, поэтому необходима строгая охрана этого, ставшего редким, вида.

На сохранившихся степных участках побережья о. Хортицы произрастает типичный обитатель степей - ковыль. Цветки ковылей собраны в метельчатые соцветия. Главная особенность этих злаков - наличие у нижней цветковой чешуи длинной ости.

У большинства видов ковылей (например, у ковыля перистого днепровского, Граффа) верхняя часть ости перистая, серебристо-белая, а у ковыля волосистого ость волосовидная, не перистая, а только острошершавая. При созревании семян зерновка выпадает из соцветия вместе с остью, выполняющей роль паруса. Когда ночью выпадает роса, спиральная часть ости смачивается и начинает раскручиваться, в результате чего зерновка углубляется в почву. Лучше всего этот процесс протекает в дождливую погоду. Так происходит самосев зерновок у всех видов ковылей.

Ковыль по праву считается красивейшим злаком на Земле. Во время цветения участки ковыльной степи похожи на волнующееся серебристое море.

Остров Хортица интересен не только своей историей, памятниками археологии, гармоническими ландшафтами, но и животным миром, который, несмотря на высокую степень освоенности территории заповедника, отличается довольно высоким видовым разнообразием.

На первом месте по численности особей, количеству видов, систематических типов и форм организации стоят беспозвоночные. На сегодняшний день список насекомых о. Хортицы содержит более 350 видов, относящихся к 66 семействам и 9 отрядам.

Из всей этой массы наибольший интерес представляют виды насекомых, занесенных в Красную книгу Украины. На территории заповедника зарегистрировано 33 краснокнижных вида, встречающихся в различных биотопах острова.

Плавневый лес, расположенный в южной части острова, стал прибежищем самого крупного жука Европы - жука-оленя.

Видовое название "олень" дано жуку неспроста. У некоторых самцов верхние челюсти, по форме напоминающие рога оленя, достигают огромных размеров, в некоторых случаях даже превышают длину тела.

Жук-олень чаще всего встречается там, где имеются старые дубняки. Это связано с циклом его развития, так как личинки этого насекомого питаются разлагающейся древесиной дуба. Период жизни взрослого жука недолог - не более месяца. Большую часть своей жизни (около 5 лет) жук-олень проводит в личиночной стадии.

Очень редко в плавневом лесу можно встретить еще одного крупного краснокнижного жука из семейства усачей - большого дубового усача. К сожалению, последний раз он был отмечен на острове в 1985 году, что говорит о возможности его изчезновения.

Помимо вышеуказанных видов, в заповеднике обитают еще 4 вида жуков, занесенных в Красную книгу - это жужелица венгерская, красотел пахучий, усач мускусный и усач земляной крестоносец.

О сновные причины элиминации всех этих видов - уничтожение в лесных биоценозах запасов мертвой древесины, интенсивный вылов, а также загрязнение среды обитания.

Большим успехом у жителей города пользуются в летний период хорошо прогреваемые береговые склоны острова. Здесь, помимо отдыхающих, можно встретить так же редкие виды насекомых, приуроченных к степным ценозам.

Травяные "джунгли" острова стали местообитанием крупного хищного кузнечика - дыбки степной. Здесь она охотится в траве, часами поджидая в засаде свою жертву. Видимо поэтому ее местное название - "сага - прорицательница", "колдунья" дано ей за скрытный образ жизни и своеобразную внешность. Поведение дыбки напоминает образ жизни еще одного хищного насекомого - богомола. На острове обитают 3 вида богомолов, один из которых-ирис пятнистокрылый, обитатель кустарниковых степей - краснокнижный вид.

Помимо вышеперечисленных видов хочется остановиться на отряде, представители которого своей красотой сравнимы только с природой, которая их создала. Это отряд чешуекрылых или бабочек. В заповеднике из категории краснокнижных зарегистрировано 14 видов бабочек. Из дневных - это широко известные махаон и подалирий, похожие как братья. Не даром великий естествоиспытатель Карл Линней, описавший эти виды, дал им имена двух мифических братьев, сыновей бога врачевания Эскулапа. Этих бабочек можно встретить практически во всех уголках заповедника. В мае-июне первое поколение бабочек начинает свое полет над цветущей степью. При благоприятных условиях в августе появляется вторая популяция.

Кроме махаона и подалирия на Хортице обитает еще один представитель семейства парусников - зеринтия поликсена. Летает она там, где встречается кирказон обыкновенный, растение, которым питается ее гусеница.

Один из степных участков острова стал местообитанием небольшой бабочки из семейства голубянок - томареса южного. Эта голубянка является очень редким видом не только на Украине, но и в Европе. И любые неразумные действия коллекционеров и пироманов могут повлечь за собой исчезновение локальной популяции данного вида.

Довольно часто на степных ценозах встречаются различные представители обширного отряда перепончатокрылых, занесенных в Красную книгу Украины. Самая крупная из них - сколия гигантская. Самки этой осы достигают размеров 4-4,5 см, но устрашающая внешность сколии на самом деле только кажущаяся. Для человека ее яд слабее яда обычной лесной осы.

На острове встречается еще один краснокнижный представитель этого рода - сколия степная.

Все сколии - дневные насекомые. Ночь они проводят, зарывшись в подстилку, а как только пригреет солнце, вылезают и летят кормиться на растения. Цветущие растения привлекают не только сколий, здесь можно встретить еще одних перепончатокрылых, всем своим видом внушающих уважение. Это шмели. На Хортице зарегистрировано 5 краснокнижных видов шмелей. Это шмель лезус, шмель пластинчастозубый, шмель необычный, шмель глинистый и шмель моховой. Надо отметить, что не каждый шмель может ужалить. Жало имеется только у самок и рабочих особей, самцов природа обделила - у них жало отсутствует.

Из позвоночных животных на острове зарегистрировано 245 видов, относящихся к 4 классам: рептилии, земноводные, птицы, млекопитающие.

Оседлыми на Хортице являются 74 вида. В эту группу входят все земноводные, пресмыкающиеся, млекопитающие и 39 видов птиц. Из позвоночных Хортицы 2 вида занесены в Красную книгу МСОП (сапсан, орлан-белохвост), 4 вида-в Европейский красный список (черный аист, скопа, орлан-долгохвост, балобан) и 12 видов, внесенных в Красную книгу Украины (кроме вышеупомянутых - белоголовый сип, красный коршун, серый журавль, ходулочник, черноголовый хохотун, степной хорек). Еще 16 видов позвоночных рекомендованы для внесения в новое издание Красной книги Украины (желтобрюхий полоз, большая и малая белые цапли, желтая цапля, лебедь шипун, гоголь, осоед, степной и полевой лунь, малый и большой подорлик, поручейник, белощекая крачка, серый сорокопут, черноголовая овсянка).